發酵罐可以說是現代發酵工程的標志。目前世界上*大的發酵罐高度超過100米，容量達到4000立方米。發酵罐是微生物在發酵過程中生長、繁殖和形成產品的外部環境裝置，它取代了傳統的發酵容器、醬缸和酒窖。跟這些傳統的容器相比，發酵罐具有一些明顯的優點，例如：能進行嚴格的滅菌，通入空氣，提供良好的發酵環境;能實施攪拌、震蕩等促進微生物生長的措施;能對溫度、壓力、空氣流量實行自動控制;能通過各種生物傳感器測定發酵罐內的菌體濃度、營養成分、產品濃度，用電腦隨時調節發酵進程。所以，發酵罐能實現大規模的連續生產，很大限度地利用原料和設備，獲得高產量、高效率。發酵罐在基因工程、細胞工程、酶工程中也占有重要的位置，是這些生物工程分支獲得*終產品的基本設備。
 

　　所以有人說，發酵罐的作用，酵罐是連接發酵工程與基因工程、細胞工程、酶工程的紐帶，是生物工程整體的標志。發酵工程的*性當然并不局限于發酵罐。由于科學家們對發酵微生物進行精心篩選、誘導和改良，現代發酵工程的原料已從農林產品發展到醋酸、甲醇、天然氣、纖維素等工業品或礦產品，這就為大規模生產提供了可能。發酵工程的產品也遠遠超出了食品這一范圍。從生產潤滑劑、化妝品、塑料、激素、蛋白質，到冶煉金屬，開采石油，處理污水，改良土壤。